本文将详细探讨当欠条到期而债务人未履行还款义务时，债权人如何通过合法途径维护自身权益。这包括了解诉讼时效的重要性、准备必要的法律文件和证据、选择合适的法院提起诉讼，以及执行判决等关键步骤。通过这些措施，债权人在面对债务违约时能够更有效地保护自己的合法权益。

当欠条到期，债务人未能按时还款时，债权人可以通过法律途径追讨债务。应当确认诉讼时效是否已经过期。一般情况下，民事权利的诉讼时效为三年，从债权人知道或应当知道自己权利被侵害之日起计算。若超过此期限，可能会影响案件的胜诉可能性。因此，在发现债务人未按时还款后，债权人应尽快采取行动。

其次，债权人需准备好相关的法律文件和证据。这些证据通常包括欠条原件、银行转账记录、聊天记录或电话录音等，以证明双方存在借贷关系及债务未偿还的事实。在准备这些证据时，应注意确保其真实性和合法性，避免因证据不足或不符合法律规定而导致诉讼失败。

接下来，选择合适的法院提起诉讼也非常重要。一般而言，可以向被告住所地或者合同履行地的基层人民法院提起诉讼。在提交起诉材料之前，建议咨询专业律师的意见，确保诉讼程序符合法律规定，并且最大程度地保障自身的合法权益。

一旦法院受理案件并进入审理阶段，双方当事人将有机会陈述各自的观点和提供证据。在此期间，债权人应积极配合法院的工作，按照规定的时间和方式提交证据，参与庭审。如果法院最终判决支持债权人的主张，那么债务人将被要求在规定期限内履行还款义务。

在判决生效后，如果债务人仍未主动履行还款义务，则债权人可以申请强制执行。此时，法院将根据申请人的请求采取查封、扣押、拍卖等措施，确保判决得以执行。在整个诉讼过程中，债权人应保持耐心，严格按照法律程序行事，同时也可以考虑寻求专业法律人士的帮助，以便更好地维护自身权益。